Lettres de créance, visites de courtoisie et premiers réseaux : l’arrivée d’un ambassadeur à Genève

Présenter ses lettres de créance ne prend que quelques minutes. Pour un nouvel ambassadeur, l’installation à Genève commence réellement après : rendez-vous avec les organisations internationales, visites auprès de ses homologues, premiers contacts avec les autorités suisses et découverte d’un réseau diplomatique où les relations personnelles comptent encore beaucoup.

La scène est bien connue à Genève. Un nouvel ambassadeur arrive au Palais des Nations, accompagné de quelques membres de sa mission, il est accueilli par le protocole, il remet ses lettres de créance à Tatiana Valovaya, directrice générale de l’Office des Nations Unies, il pose pour la photographie officielle, puis son arrivée est annoncée par un communiqué…

La cérémonie est brève et très codifiée. Elle donne au représentant permanent la qualité officielle qui lui permettra de parler au nom de son pays auprès de l’ONU à Genève. Mais elle ouvre surtout une période beaucoup plus longue, généralement faite d’une succession de rendez-vous destinés à prendre ses marques dans la ville.

Les usages veulent d’abord que le nouvel ambassadeur informe ses homologues de sa prise de fonctions. Il commence ensuite à rencontrer les responsables des organisations internationales auprès desquelles il est accrédité. À Genève, la liste dépend beaucoup des priorités de chaque mission. Un pays particulièrement actif sur les questions de santé cherchera rapidement un rendez-vous à l’OMS ; un autre, davantage tourné vers le commerce, se dirigera vers l’OMC ; les dossiers sociaux conduiront à l’OIT, les migrations au HCR ou à l’OIM, les télécommunications à l’UIT.

Ces rencontres sont qualifiées de visites de courtoisie, mais elles dépassent souvent assez vite le cadre protocolaire. C’est l’occasion de présenter les priorités d’une capitale, de faire connaissance avec une équipe dirigeante et, parfois, de mettre immédiatement sur la table un dossier que la mission entend suivre de près.

Le représentant chinois Jia Guide, arrivé à Genève à la fin de l’année 2025, a ainsi multiplié les rencontres dans les semaines qui ont suivi sa prise de fonctions : direction de l’UIT, OMS, OIM, Union interparlementaire, Centre du commerce international ou encore présidence du Conseil des droits de l’homme. Les sujets abordés allaient de la santé à l’intelligence artificielle en passant par les migrations et les échanges internationaux.

À cette première tournée auprès des organisations s’ajoute celle des autres missions.

Il n’existe évidemment pas d’obligation de rencontrer les représentants des quelque 180 États présents à Genève. Fort heureusement ! Chaque nouvel ambassadeur choisit donc ses interlocuteurs, en fonction des relations bilatérales de son pays, de ses appartenances régionales et surtout des dossiers qu’il aura à traiter.

Un représentant appelé à travailler beaucoup au Conseil des droits de l’homme ne cherchera pas nécessairement les mêmes contacts que celui qui passera l’essentiel de son temps à l’OMC ou dans les enceintes du désarmement. Les premières semaines permettent ainsi de repérer les ambassadeurs qui suivent certains textes, ceux qui coordonnent un groupe régional ou ceux avec lesquels une coopération régulière paraît utile.

Certaines missions rendent ces rendez-vous publics. En septembre, la représentation chinoise a par exemple communiqué sur les rencontres de son ambassadeur avec les nouveaux représentants du Soudan, de l’Azerbaïdjan et du Suriname. Le contenu officiel reste généralement sobre, mais ces prises de contact permettent aussi de fixer les premiers canaux de discussion entre équipes.

Une ville où tout le monde finit par se croiser

La géographie genevoise facilite ce type de relations : le Palais des Nations, l’OMS, l’OIT, l’OMC, l’UIT, le HCR et la plupart des missions sont concentrés dans un périmètre assez réduit, dans notre belle ville lémanique ! Un ambassadeur peut enchaîner dans la même journée une réunion multilatérale, un déjeuner avec un homologue et un entretien dans une organisation internationale sans traverser la moitié de la ville.

Cette proximité donne à la diplomatie genevoise un fonctionnement assez particulier. Les mêmes personnes se retrouvent régulièrement dans les salles de réunion, lors des réceptions organisées par les missions ou dans les événements des organisations internationales. Avec le temps, les relations deviennent moins formelles, même lorsqu’elles continuent de s’inscrire dans un cadre très codifié.

Pour un nouvel arrivant, l’un des premiers enjeux consiste donc à comprendre rapidement ce petit écosystème : qui suit quoi, quel ambassadeur est actif sur tel dossier, quelle mission peut jouer un rôle de médiation ou quel interlocuteur il faudra appeler lorsqu’un texte commencera à se négocier.

C’est dans ces moments-là que les visites de courtoisie prennent tout leur intérêt. Une relation nouée tranquillement au début d’un mandat peut devenir utile quelques mois plus tard lorsqu’il faut sonder une position, trouver un soutien ou essayer de rapprocher deux formulations avant un vote.

Le pays hôte, passage presque obligé

Les autorités suisses et genevoises font aussi partie de cette phase d’installation. Les nouveaux représentants permanents peuvent être reçus par la Confédération, le canton ou la Ville de Genève, même si ces rencontres n’ont pas de caractère obligatoire. La Suisse joue surtout un rôle de pays hôte très concret. Questions de statut, accréditations, sécurité, titres de séjour ou fonctionnement quotidien des missions passent par un dialogue permanent avec les autorités helvétiques. Son représentant permanent auprès de l’ONU Genève occupe également une place particulière dans les usages protocolaires de la place.

Même l’ordre de préséance entre ambassadeurs dépend d’un détail qui remonte à leur premier jour : la date de présentation des lettres de créance. Deux représentants arrivés à quelques jours d’intervalle conserveront cet ordre pendant toute la durée de leur mandat. Leur nom rejoint ensuite le « Livre bleu » de l’ONU Genève, l’annuaire officiel du corps diplomatique, mis à jour au fil des arrivées, départs et changements dans les missions. C’est un document administratif, mais aussi l’un de ceux que l’on consulte régulièrement lorsqu’on veut savoir qui occupe réellement tel poste à Genève.

Les représentants du Pakistan et de la Turquie ont encore présenté leurs lettres de créance le 9 septembre. Comme tous les nouveaux arrivants, ils auront désormais devant eux plusieurs semaines de rendez-vous, publics pour certains, beaucoup plus discrets pour d’autres.

Au bout du compte, c’est souvent ainsi que commence un mandat genevois : moins par une grande déclaration que par une accumulation de rencontres, de cartes de visite et de premiers échanges. Dans une ville où les négociations reposent autant sur les positions officielles que sur la capacité à joindre rapidement le bon interlocuteur, ce temps consacré aux présentations est loin d’être secondaire.